I
Sua risada era descomunal e fazia o chão tremer quando gargalhava. Curiosamente, todos aqueles que ouviam o seu riso se entusiasmavam e gargalhavam junto. O seu aparecimento era sinônimo de festa e bebedeira, e seu imenso corpo crescia em meio a farra. Suas pesadas vestes vermelhas cheiravam a vinho, e suas longas barbas brancas fediam a cerveja. Ninguém sabia quem ele era; ninguém sabia de onde veio. Apenas apareceu e a todos encheu de êxtase.
O chamaram de Barba Grande, e sua voz era eloquente e dizia coisas fantásticas. Todos na cidade se maravilhavam com aquele imenso homem, de pretenso rosto simpático. As crianças, porém, sentiam medo.
Barba Grande ensinou muitas coisas para aquele povo, no entanto, como forma de pagamento, cobrou que o festejassem todo final de ano. Deveria ser uma festa enorme, que adentrasse a madrugada, terminando apenas no raiar do novo dia. Além disso, todas as crianças deveriam permanecer em suas casas, pois receberiam presentes especiais, e outras seriam escolhidas para se tornarem aprendizes de maravilhas.
O povo concordou com a proposta de Barba Grande, e no final daquele ano aconteceu uma festa poderosa entre as montanhas. Diziam que o cheiro da bebida foi sentido em diversas outras vilas e cidades próximas, e que o som das músicas foi confundido com o ronco de um vulcão. Muitas crianças, de fato, receberam bons presentes naquela noite. Mas muitas outras desapareceram.
Os pais das crianças desaparecidas ficaram, em um primeiro momento, desesperados. Mas o desespero logo se tornou em alienada alegria. Barba Grande os encheu de riquezas e de bens materiais de valores quase incalculáveis. Aqueles pais e mães foram malvistos, pois pareciam não se importar com seus filhos. Porém suas riquezas foram tantas, que não demorou para a inveja tomar conta.
Nos anos seguintes, para o terror das crianças, os pais e mães faziam de tudo para que Barba Grande levasse os seus filhos embora. Ninguém sabia qual era o critério que aquela criatura utilizava. Todos tinham a impressão de que era uma verdadeira loteria.